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先日、ホームセンターで、レジの前に並んだ人が買った物に目が釘付けになりました。「ペットの牛乳」と書いてあるではないですか！

思わず、「どっきりか？」と周囲を見渡した後に、「イヌがウシの乳を飲むのか」としみじみしてしまいました。

しかし、「そんなこと言ったら、ヒトだってウシの乳を飲んでるじゃないですか！」という声が聞こえて来そうで、「別に、そんなに驚くことではないのでは…」という結果に落ち着いた次第です。

調べてみると、ペットの牛乳にも、「子犬・子猫用」に始まって、「成犬用」、「シニア用」など色々あることが分かりました。「肥満・高齢用」も用意されています。ちなみにお値段は、１リットルで６００円程度。

さて、この数年で、「人間が飼うペットの数が人間の子供の数を上回った」のをご存知でしょうか。ちょっと、下のグラフをご覧下さい。

このグラフが作られたのが２００３年で、この時、２０１３年の子供の数は１６５５万人と予想していました。今年４月現在の１５歳未満の子供の人口は、１６４９万人。予想よりも少ないことが分かります。これに対して、３年前の犬猫飼育頭数は、２１４７万３０００頭。やはり、ここ数年で、ペットと子供の数が完全に逆転しています。

今日の朝刊には、「出生率が１６年ぶりに１・４１に上昇。しかし、出生数は１０３万７１０７人で過去最小を更新」とあります。

ペットは、どんなに成長しても、働くようになって日本の国を支えてはくれません。やはり、子供を育てやすい国にすることが重要なのだろうと思います。